Melanom deri kanseri, deride bulunan melanosit hücrelerinde başlar. Kanserli (habis) tümör, çevredeki dokuları büyüyüp yok edebilen kanser hücrelerinin bir grubudur. Ayrıca vücudun diğer bölgelerine de yayılabilir (metastaz yapabilir).
Melanositler melanin üretir. Melanin, deri, saç ve gözlere rengini verir. Deri, vücudun en büyük organıdır ve tüm vücudu kaplar. Güneş, sıcak sıcaklıklar ve mikroplar gibi çevredeki zararlardan korunmanıza yardımcı olur. Deri, vücut sıcaklığını kontrol eder, ter yoluyla vücuttan atık ürünleri çıkarır ve dokunma hissini sağlar. Ayrıca D vitamini üretimine de yardımcı olur.
Melanositler bir araya gelerek deride benler oluşturabilirler. Bunlar genellikle kahverengi veya pembe olan kabartılar veya lekeler olarak görünür. Çoğu insanın birkaç ben vardır. Benler, kanserli olmayan (biyopsi) tümörlerdir.
Bazı durumlarda, melanositlerdeki değişiklikler melanom deri kanserine yol açabilir. Bir benin rengindeki, boyutundaki veya şeklindeki değişiklik genellikle melanom deri kanserinin ilk işareti olarak kabul edilir. Melanom deri kanserinin 4 ana türü vardır. Süperficial spreading melanom, en yaygın türdür. Diğer türler nodüler melanom, lentigo malignan melanom ve akral lentiginoz melanomdur.
Melanom deri kanseri, melanositlerin bulunabileceği vücudun diğer bölgelerinde de başlayabilir, ancak bu tür melanomlar nadirdir. Mukozal lentiginoz melanom, burun boşlukları, ağız ve anal kanaldaki bazı organların ince, nemli örtüsünde gelişir. İntraoküler melanom, gözde başlar.
Melanom olmayan diğer deri kanseri türleri, deri yüzeyindeki bazal hücrelerden ve skuamöz hücrelerden başlar.
