Aşılar, vücudun hastalıkla savaşmasına yardımcı olan ilaçlardır. Aşılar, bağışıklık sistemini zararlı mikropları ve hücreleri bulup yok etmeye eğitir. Yaşamınız boyunca yaygın hastalıklara karşı önleyici birçok aşı alırsınız. Ayrıca kanser için de aşılar bulunmaktadır. Kanseri önleyen aşılar olduğu gibi, kanseri tedavi eden aşılar da vardır.
Kanseri önleyen aşılar var mı?
Virüslerin neden olduğu belirli kanser türlerini sağlıklı insanlardan önleyebilen aşılar mevcuttur. Su çiçeği veya grip için olan aşılar gibi, bu aşılar da vücudu bu virüslerden korur. Bu tür aşılar, bir kişinin virüsle enfekte olmadan önce aşıyı yaptırması durumunda etkili olur.
ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) tarafından onaylanan, kanseri önleyen 2 tür aşı vardır:
HPV aşısı. Bu aşı, insan papilloma virüsüne (HPV) karşı koruma sağlar. Bu virüs vücutta uzun süre kalırsa, bazı kanser türlerine yol açabilir. FDA, aşağıdaki kanser türlerini önlemek için HPV aşılarını onaylamıştır:
- Rahim ağzı kanseri, vajina kanseri ve vulva kanseri
- Anal kanser
- Genital siğiller
HPV ayrıca FDA’nın aşısını onaylamadığı, ağız kanseri gibi diğer kanserlere de neden olabilir.
Hepatit B aşısı. Bu aşı, hepatit B virüsüne (HBV) karşı korur. Bu virüs karaciğer kanserine yol açabilir.
Kanseri tedavi eden aşılar var mı?
Mevcut kanseri tedavi eden aşılar vardır, bunlara tedavi aşıları veya terapötik aşılar denir. Bu aşılar, bağışıklık sisteminin kanserle savaşmasını sağlamak için kullanılan bir kanser tedavisi türüdür: immünoterapidir. Doktorlar, zaten kanseri olan kişilere tedavi aşıları uygular. Farklı tedavi aşıları farklı şekillerde çalışır. Bu aşılar:
- Kanserin geri gelmesini engelleyebilir
- Tedavi sona erdikten sonra vücutta hala bulunan kanser hücrelerini yok edebilir
- Tümörün büyümesini veya yayılmasını durdurabilir
Kanser tedavi aşıları nasıl çalışır?
Hücrelerin yüzeyinde bulunan antijenler, vücudun zararlı olduğuna inandığı maddelerdir. Bağışıklık sistemi, antijenlere saldırır ve çoğu durumda bunları zarara uğratır. Bu süreç, bağışıklık sistemini gelecekte o antijenlerle savaşmasına yardımcı olacak bir “hafıza” ile bırakır.
Kanser tedavi aşıları, bağışıklık sisteminin antijenleri bulup yok etme yeteneğini artırır. Genellikle, kanser hücrelerinin yüzeyinde sağlıklı hücrelerin sahip olmadığı belirli moleküller bulunan kanser spesifik antijenleri vardır. Bir aşı, bu molekülleri bir kişiye verdiğinde, moleküller antijen olarak işlev görür. Antijenler, bağışıklık sistemine bu moleküllere sahip kanser hücrelerini bulup yok etmesini söyler.
Bazı kanser aşıları kişiselleştirilmiştir. Bu, yalnızca bir kişi için hazırlandıkları anlamına gelir. Bu tür aşılar, cerrahi sırasında çıkarılan kişinin tümör örneklerinden üretilir. Diğer kanser aşıları kişiselleştirilmemiştir ve belirli bir kişiye özgü olmayan kanser antijenlerini hedef alır. Doktorlar, tümör hücrelerinin yüzeyinde bu antijenlere sahip olan kişilere bu aşıları verir.
Çoğu kanser aşısı, gönüllülerle yapılan araştırma çalışmaları olan klinik denemeler aracılığıyla sunulmaktadır. 2010 yılında FDA, yayılma göstermiş prostat kanseri olan insanlar için sipuleucel-T (Provenge) aşısını onaylamıştır. Sipuleucel-T, her kişi için bir dizi aşama aracılığıyla özelleştirilir:
- Beyaz kan hücreleri kişinin kanından çıkarılır. Beyaz kan hücreleri, vücudun enfeksiyon ve hastalıklarla savaşmasına yardımcı olur.
- Beyaz kan hücreleri, prostat kanseri hücrelerini hedef alacak şekilde bir laboratuvar ortamında değiştirilir.
- Daha sonra doktor, değiştirilmiş hücreleri bir damar aracılığıyla kişiye geri verir. Bu işlem, bir kan transfüzyonuna benzer. Bu modifiye hücreler, bağışıklık sistemini prostat kanseri hücrelerini bulup yok etmeyi öğretir.
Diğer bir aşı, vücuda enjekte edilen Bacillus Calmette-Guérin (BCG) adı verilen zayıflatılmış bir bakteriyi kullanır. Bu zayıflatılmış bakteri, bağışıklık sistemini erken evre mesane kanserini tedavi etmek için harekete geçirir.
Tedavi aşılarının zorlukları nelerdir?
İşlevselliği olan tedavi aşıları üretmek zor bir süreçtir çünkü:
Kanser hücreleri bağışıklık sistemini baskılar. Bu, kanserin başlaması ve büyümesi için ilk etkenlerden biridir. Araştırmacılar bu sorunu çözmek için aşılarda adiuvanlar kullanıyorlar. Adjuvan, bir aşının vücudun bağışıklık tepkisini iyileştirmek için eklenen bir maddedir.
Kanser hücreleri, kişinin kendi sağlıklı hücrelerinden köken alır. Bu nedenle, kanser hücreleri bağışıklık sistemine zararlı görünmeyebilir. Bağışıklık sistemi bu hücreleri bulmak yerine göz ardı edebilir.
Daha büyük veya daha ileri seviyede olan tümörler, yalnızca bir aşı ile yok edilmesi zordur. Bu nedenle, doktorlar genellikle bir kanser aşısını diğer tedavi yöntemleri ile birlikte vermektedir.
Hastalığı olan veya yaşlı kişilerde zayıf bağışıklık sistemleri olabilir. Bu kişilerin vücutları, aşı aldıktan sonra güçlü bir bağışıklık tepkisi üretmekte zorlanabilir. Bu durum, aşıların etkinliğini sınırlamaktadır. Ayrıca, bazı kanser tedavi yöntemleri bir kişinin bağışıklık sistemini zayıflatabilir. Bu sorun, bağışıklığın aşıya nasıl tepki verebileceğini sınırlar.
Tüm bu nedenlerden dolayı, bazı araştırmacılar kanser tedavi aşılarının daha küçük tümörlerde veya kanserin erken aşamalarında daha etkili olabileceğini düşünmektedir.
Aşılar ve klinik denemeler
Klinik denemeler, hem kanser önleyici aşılar hem de kanser tedavi aşıları hakkında daha fazla bilgi edinmek için çok önemlidir. Araştırmacılar, aşağıdaki tümör türleri için aşıları test etmektedir:
Mesane kanseri. Araştırmacılar, HER2 antijeni ile değiştirilmiş bir virüsten yapılmış bir aşıdan ne kadar verimli sonuç alındığını test ediyor. Bu antijen veya moleküller, bazı mesane kanseri tümörlerinin yüzeyinde bulunur. Virüs, bağışıklık sistemine bu tümör hücrelerini bulmayı ve yok etmeyi öğretmez. Araştırmacılar ayrıca, standard mesane kanseri tedavi yönteminin mi yoksa aşı ile standart tedavi yönteminin mi daha etkili olduğunu sormaktadır.
Beyin tümörleri. Belirli molekülleri hedef alan tedavi aşılarının test edildiği birçok çalışma bulunmaktadır. Bazı çalışmalar yeni bulunan beyin kanserine odaklanırken, diğer çalışmalar nükseden (tekrarlayan) kanser türlerine odaklanmaktadır. Bu çalışmaların birçokunda çocuklar ve gençler yer almaktadır.
Meme kanseri. Meme kanseri için tedavi aşılarını test eden pek çok çalışma, ya tek başına ya da diğer tedavilerle birlikte uygulanmaktadır. Diğer araştırmacılar ise meme kanserini önleyen aşıları klinik denemelere dahil etmeye çalışmaktadır.
Rahim ağzı kanseri. Yukarıda açıklandığı gibi, FDA rahim ağzı kanserini önlemek için HPV aşılarını onaylamıştır. Rahim ağzı kanserinin her aşamasını tedavi etmeye yardımcı olan aşılar üzerinde araştırmalar sürmektedir.
Kolorektal kanser. Araştırmacılar, kolorektal kanserin neden olduğuna inanılan antijenleri hedef alacak şekilde vücudu etkileyen tedavi aşıları üretmektedir. Bu antijenler arasında kanser embriyo antijeni (CEA), MUC1, guanylyl siklaz C ve NY-ESO-1 bulunmaktadır.
Böbrek kanseri. Araştırmacılar, böbrek kanserini tedavi etmek için birçok kanser aşısını test etmektedir. Ayrıca, ileri aşamada olan böbrek kanserinin tekrar çıkmasını önlemek için aşılar da denemektedirler.
Lösemi. Çeşitli lösemi türleri için tedavi aşıları üzerinde yapılan çalışmalar devam etmektedir; bunlar arasında akut miyeloid lösemi (AML) ve kronik lenfositik lösemi (CLL) bulunmaktadır. Bazı aşılar, diğer tedavi yöntemleri, örneğin kemik iliği/ kök hücre nakli ile daha iyi sonuç almak için kullanılmaktadır. Ayrıca, kişinin kanser hücrelerinden ve diğer hücrelerden üretilmiş diğer aşılar, bağışıklık sistemine kanseri yok etme konusunda yardımcı olabilir.
Akyüz kanseri. Klinik denemelerde akciğer kanseri tedavi aşıları, antijenleri hedef alır.
Melanom. Araştırmacılar, tek başına veya diğer tedavilerle verilmek üzere birçok melanoma aşısını test etmektedir. Yok edilen melanoma hücreleri ve aşıların içindeki antijenler, bağışıklık sistemine vücutta diğer melanoma hücrelerini yok etmesi için sinyal gönderir.
Miyelom. Remisyonda olan çoklu miyelom hastaları için birçok klinik deneme devam etmektedir. Bu, doktorların vücutta kanseri bulamadığı ve belirtilerin olmadığı anlamına gelir. Araştırmacılar ayrıca, belirsiz miyelom veya otolog kemik iliği/kök hücre nakli yapılması gereken kişilerde aşıları denemektedir.
Pankreas kanseri. Araştırmacılar, pankreas kanseri hücrelerine bağışıklık sisteminin tepkisini artırmak için tasarlanmış birçok tedavi aşısı üzerinde çalışmaktadır. Aşı, tek tedavi olarak veya başka bir tedavi yöntemiyle birlikte uygulanabilir.
Prostat kanseri. Yukarıda belirtildiği gibi, sipuleucel-T, yayılım göstermiş prostat kanseri olan kişileri tedavi etmek için doktorların kullanabileceği bir aşıdır. Şimdi araştırmalar, aşıların prostat kanserinin daha erken evrelerinde kişilere yardımcı olup olamayacağını incelemektedir.
Sağlık ekibinize sormak için sorular
Eğer bir kanser tedavi aşısı klinik denemesine katılma hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorsanız, sağlık ekibinizle konuşun. Aşağıdaki soruları sormak isteyebilirsiniz:
- Benim kanser tipim ve aşamam için bir aşıyı test eden klinik deneme var mı?
- Klinik deneme nerede bulunuyor?
- Aşı nedir ve nasıl çalışır?
- Aşı nasıl üretiliyor? Aşıyı yapmak için kan hücreleri veya tümör dokusu almak gerekecek mi? Nasıl alacaksınız?
- Aşıyı nasıl alacağım ve ne sıklıkla alacağım?
- Aşıyı ne kadar süre alacağım?
- Hangi yan etkiler oluşabilir?
- Aşıyı diğer tedavi yöntemleri, örneğin radyoterapi veya kemoterapi ile birlikte alabilir miyim?
- Bu kanser için diğer tedavi seçenekleri nelerdir?
