Ebola virüsleri, Ebola Virüs Hastalığı (EVD) olarak bilinen, genellikle ağır ve ölümcül bir hastalığa neden olur. Ebola Virüs Hastalığı daha önce Ebola kanamalı ateşi olarak adlandırılıyordu. EVD salgınları sırasında ölüm oranları %90’a kadar çıkabilir.
Ebola virüsleri, diğer virüs türlerinin de neden olabileceği kanamalı ateş üretir, ancak Ebola, en öldürücü biçimlerden birini üretir. Kanamalı ateşin diğer belirtilerinin yanı sıra ateş, baş ağrısı, kas ağrısı, zayıflık, kusma ve ishal gibi daha şiddetli vakalar, kan damarlarına zarar verme ve yaygın iç ve dış kanama (hemoraji) gibi durumları içerebilir. EVD’nin ölüm oranları %25 ile %90 arasında değişmektedir ve ortalama %50’dir. Ölüm genellikle kan kaybından ziyade sıvı kaybı nedeniyle oluşan şok sonucunda meydana gelir.
EVD tedavisi için onaylanmış ilaçlar veya aşılar mevcut değildir, ancak deneysel aşılar ve tedavi yöntemleri test edilmektedir. İyileşme, kısmen bir kişinin başlangıçta ne kadar virüse maruz kaldığına, tedavinin ne kadar erken başlatıldığına, hastanın yaşına ve bağışıklık tepkisine bağlı gibi görünmektedir. Erken destekleyici bakım ile hayatta kalma şansları artırılabilir; bu, vücut sıvılarını ve elektrolitleri korumak ve kan basıncını izlemeyi içerir. Destekleyici bakım, vücudun bağışıklık sisteminin virüsle savaşmak için yeterince zaman kazanmasına yardımcı olabilir. Genç insanların, yaşlılara göre daha iyi iyileşme oranlarına sahip olduğu gözlemlenmektedir. İyileşenler, en az 10 yıl sürebilecek antikorlar geliştirir. Bazı hayatta kalanlar, eklem ve görme sorunları gibi uzun vadeli komplikasyonlar geliştirmektedir.
Ebola virüsü sınıflandırması
Ebola virüsleri, Filoviridae adı verilen bir virüs ailesine aittir. Filovirüs parçacıkları, çeşitli şekillerde uzun, bazen dallanmış iplikler veya daha kısa iplikler oluşturur ve uzunlukları 14.000 nanometreye kadar ölçülebilirken, çapları 80 nanometredir. Virüs parçacıkları, lipid bir zarf içinde yer alan tek iplikli negatif yönlü RNA molekülü içerir. Yeni virüs parçacıkları, konak hücrelerinin yüzeyinden tomurcuklanır. Ebola virüsü 1976 yılında keşfedilmiş olmasına rağmen, eski bir virüs olduğuna ve diğer virüslerden binlerce yıl önce ayrıldığına inanılmaktadır.
Ebola virüslerinin beş alt türü vardır: Zaire, Sudan, Bundibugyo, Tai Ormanı (eski adıyla Fildişi Kıyısı) ve Reston. Her alt tür, ilk olarak tanımlandığı yerin adıyla anılmaktadır. İlk üç alt tür, Afrika’daki büyük EVD salgınları ile ilişkilendirilmiştir. Reston alt türü, Batı Pasifik’te bulunmakta; insanlarda hastalığa yol açmasa da, insana yüksek düzeyde patojenik etkiye sahiptir. Ebola virüsüne ek olarak, Marburg virüsü (İlk kez keşfedildiği Almanya’daki şehirden ismini almıştır) de kanamalı ateşe neden olan Filoviridae ailesinin bir başka üyesidir.
Ebola virüsünün yayılması
Ebola virüsü, enfekte kişilerin (veya enfekte hayvanların) kanı veya diğer vücut sıvılarıyla, örneğin semen, dışkı veya kusmuk ile doğrudan temasta bulunarak yayılır. Enfekte EVD kurbanlarıyla yakın temas da virüsün yayılmasında son derece bulaşıcıdır. Enfeksiyon, virüsü taşımış nesneler, iğneler, şırıngalar veya virüsle kontamine olmuş giysi ve yatak örtüleri gibi objeler aracılığıyla da yayılabilir. Ebola virüsü ile temas, en çok aile üyeleri arasında ya da yetersiz enfeksiyon kontrolü olan sağlık kuruluşlarında meydana gelir, çünkü bu koşullarda insanlar enfekte vücut sıvılarıyla temas etme riski taşır. Virüs, korunmasız bir kişinin ciltteki bir yara veya göz, burun ya da ağız yoluyla vücuda girer.
Ebola virüsü, influenzaya veya SARS’a benzer diğer bazı virüslerin aksine, havasız olarak yayılmaz. Ebola virüsü su veya sivrisinekler ya da diğer böcekler yoluyla da yayılmaz. Ebola, sadece enfekte kişi belirtiler gösterirken insandan insana geçer (ancak son zamanlarda enfekte erkek hayatta kalanların semeninde virüsün bir yıldan fazla süre kalabileceği kabul edilmiştir). Enfekte bir kişi genellikle semptomları göstermeye başladığında virüsün yüksek seviyelerini üretmiyor, bu nedenle bu aşamada bulaşma riski düşüktür, ancak hastalık ilerledikçe ve vücutta virüs miktarı arttıkça, o kişi daha fazla bulaşıcı hale gelir. Kuluçka süresi 2 ile 21 gün arasında değişmekte olup ortalama 8 ile 10 gün arasındadır.
Ebola virüs rezervuvarı
Ebola virüsü nereden geliyor ve salgınlar arasında nereye gidiyor? Diğer virüslerde olduğu gibi, Ebola’nın hayatta kalması bir konuk organizmaya bağlıdır. İnsanlar Ebola virüslerinin konuk organizmaları (ya da doğal rezervuar) değildir. İnsanlar enfekte bir konak ile temasa geçtiklerinde enfekte olurlar, ancak insan enfekte oldukça Ebola’yı diğer insanlara da bulaştırabilir. Bir virüsün doğal rezervuarının tanımlanması, bilim insanları için büyük bir ilgi kaynağıdır, çünkü bu bilgi, insanların hastalığın kaynağı olabilecek hayvanlar ya da böceklerle temas edebileceği coğrafi alanları ve ekolojik alanları gösterir.
Ebola’nın doğal rezervuarının meyve yarasası olduğu görünmektedir. Araştırmacılar, yakalanan üç meyve yarasa türünün belirtiler göstermeden enfekte olduğunu gösteren kanıtlar buldular. Bu yarasaların vücutlarında Ebola’ya özgü genetik dizilimler ya da Ebola’ya karşı bir bağışıklık yanıtı kanıtı vardı, bunlar hastalığın belirtilerini göstermemişti. Meyve yarasaları, Ebola salgınlarının meydana geldiği bölgeleri de kapsayan Afrika’nın belirli bölgelerinde yaşamaktadır ve orta Afrika’da insanlar tarafından yenmektedir. Bu yarasaların, Ebola’yı büyük maymunlara ve insanlara aktarmada önemli bir rol oynadığı düşünülmektedir. Yarasa, SARS ve Marburg dahil olmak üzere ölümcül hastalıklara neden olan diğer virüslerin rezervuarı olarak da gösterilmiştir.
Enfekte yarasalar, virüsü maymunlara ve büyük maymunlara aktarabilir, bu nedenle insanlar bu hayvanları avlarken veya keserken enfekte olabilir. Pişirme, virüsü yok eder, bu nedenle enfekte olma riski, yarasa veya maymun etinin hazırlanmasından gelir, pişirilmiş etin yenmesinden değil. İnsanlar ayrıca, enfekte yarasalarla veya enfekte yarasa dışkısıyla kontamine olmuş meyvelerle temas yoluyla enfekte olabilir. Ancak, insanların büyük çoğunluğu, enfekte bir kişinin vücut sıvılarına doğrudan maruz kalma yoluyla virüsü kapmaktadır.
Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki 11. Ebola salgını
18 Kasım 2020’de Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki Ebola virüs hastalığının 11. salgını sona erdiği ilan edilmiştir. Salgının başlangıcı itibarıyla, Ekvateur Eyaleti’ndeki 13 sağlık bölgesinde, 130 vaka, 55 ölüm bildirilmiştir. Bu salgın 6 ay sürmüştür.
Sorun
Ebola virüsü, son derece öldürücü kanamalı ateşe neden olan bir A sınıfı biyoterörizm ajanıdır. Ebola virüsü bu kadar tehlikeli olduğu için, en tehlikeli bilinen ajanlara atfedilen biyogüvenlik seviyesi 4’e sınıflandırılmıştır. Ebola virüsleriyle yapılan araştırmalar, en yüksek düzeyde güvenlik tedbirleri olan, erişim üzerinde sıkı kontroller ve yüksek eğitim almış personel gerektiren tesislerde yapılmalıdır.
Biyoterörizm ajanı olarak sınıflandırılmasının yanı sıra, Ebola virüsünün doğal salgınları ve daha fazla ortaya çıkış riski de ciddi bir endişe kaynağıdır. İnsan nüfusu arttıkça, insanların yarasalarla veya Ebola ile enfekte hayvanlarla teması artmaktadır. İnsanlardan insanlara geçiş riski de, özellikle hava seyahati çağında artmaktadır. Afrika’da yaşanan son Ebola virüs hastalığı salgınları, bu riski açıkça göstermektedir.
Ebola virüs hastalığı için hâlâ bir tedavi yoktur; ve Ebola enfeksiyonunu tedavi etmek için bir ilaç tedavisi bulunmamaktadır. İnsanların Ebola’ya karşı koruyabilecek onaylı bir aşı yoktur, ancak ruhsatlı bir aşının etkili olduğu gösterilmiştir. Zika virüsü gibi birçok diğer viral hastalıkta olduğu gibi, Ebola da ihmalkar bir hastalık olarak kabul edilmiştir çünkü 2014 yılına kadar toplam enfeksiyon sayısı düş olduğundan, antiviral araştırmalara çok az yatırım yapılmıştır. Bilim insanları, Ebola enfeksiyonlarını hızlı bir şekilde tanımlamak için yeterli tanısal araçlara sahip değildiler. Bilim insanlarının virüsün nasıl yayıldığı ve hastalığı nasıl meydana getirdiği hakkında daha ayrıntılı bilgiye ihtiyaçları vardır.
Ebola, sadece insanlar için değil, büyük maymunlar için de bir tehdit oluşturmaktadır. Avlanma ve habitat kaybı nedeniyle ortaya çıkan tehditlere ek olarak, şempanzeler ve goriller Ebola virüsüne karşı enfeksiyondan etkilenmektedir. Bu virüs, enfekte hayvanların %90’ından fazlasını öldürebilmektedir. Geçmişteki Ebola enfeksiyonları, koruma altındaki alanlarda yaklaşık goril popülasyonunun üçte birini yok etmiştir ve Batı düşükland goril popülasyonları, Ebola nedeniyle o kadar kötüleşmiştir ki artık “kritik derecede tehlikede” olarak kabul edilmektedir.
Araştırmalar
Herhangi bir virüs enfeksiyonunda önemli bir adım, enfeksiyon döngüsünün çok erken bir evresinde gerçekleşir. Bu, bir virüsün konak organizmanın hücresine bağlanıp girdiği adımdır. Virüsler kendi başına üremek için çok küçüktür, bu nedenle çoğalmak ve kendilerinin daha fazla kopyasını üretmek için bir konak hücresine girmeleri gerekir. Sonrasındaki bu kopyalar, diğer organizmaları enfekte etmek ve enfeksiyon döngüsünü devam ettirmek üzere yola çıkar.
Pek çok virüs, konak hücresinin yüzeyinde belirli bir proteine veya başka bir molekül türüne – alıcı adı verilen bir yapıya – ihtiyaç duyar. Bu alıcılar aracılığıyla virüs, konak organizmanın hücresine girer. Eğer bir organizma veya hücre türü bu belirli alıcıya sahip değilse, virüs o organizma veya hücre türünü enfekte edemez. Belirli bir virüs için bu alıcının ne olduğunu bilmek, bilim insanları için kritik bir bilgidir, çünkü bilim insanları hangi organizmaların veya hücre türlerinin belirli bir virüs tarafından enfekte olma olasılığını bildiği konusunda bilgi sahibi olur. Bilim insanları, insanlarda Ebola virüsünün birçok farklı hücre türünü enfekte ettiğini bilmektedir. Ebola’nın da geniş bir konak organizmalar yelpazesine sahip olduğu düşünülmektedir; bu virüs, primatlar, kemirgenler ve yarasalar da dahil olmak üzere çeşitli memeli türlerini enfekte edebilme kapasitesine sahiptir. Bu bilgi, bir virüsün hücreye girmesini ve enfeksiyonu başlatmasını önleyebilecek terapilerin tasarlanmasında kullanılabilir.
