Kalp hastalığı, yaş ilerledikçe biyolojik, yaşam tarzı ve çevresel faktörlerin birleşimi nedeniyle daha yaygın hale gelir. Yaşlandıkça, vücutlarımız çeşitli fizyolojik değişiklikler geçirir ve bu da kardiyovasküler problemler riskini artırır. Aşağıda başlıca nedenler yer almaktadır.
Neden birçok insan yaşlandıkça kalp hastalığına yakalanıyor?
1. Kan damarlarının yaşlanması
Zamanla, kan damarları arter duvarlarının yapısındaki ve bileşimindeki değişiklikler nedeniyle elastikiyetini kaybeder. Ana neden, kan damarlarına esneklik sağlayan elastin adlı proteinin parçalanmasıdır. Elastin lifleri, kan basıncının tekrar eden mekanik stresi ve reaktif oksijen türleri (ROS) maruziyeti nedeniyle bozulur. ROS, metabolik süreçler sırasında üretilen kararsız moleküllerdir. ROS, elastin ve diğer hücresel bileşenlere oksidatif hasar vererek arter duvarının zayıflamasına neden olur. Ayrıca, elastin onarıcı mekanizmaları yaşla birlikte azalır, bu da ilerleyici bir kayba yol açar.
Ayrıca, bir diğer yapısal protein olan kolajen, damar düz kas hücreleri tarafından artan kolajen üretimi ve ektracelüler matrisi yeniden şekillendiren enzimler olan matris metaloproteinazların (MMP) azalması nedeniyle arter duvarlarında birikir ve sertleşir. Bu birikim, şekerlerin kolajen gibi proteinlerle bağlandığında daha sert ve daha az işlevsel hale geldiği ileri glikasyon son ürünleri tarafından daha da kötüleştirilir.
Plak birikimi (ateroskleroz) de yaşla birlikte ilerler çünkü lipidler, iltihaplı hücreler ve diğer maddeler yıllar içinde arter duvarlarında birikir. Bağışıklık sistemi değişiklikleri ve yaşam tarzı faktörleri tarafından yönlendirilen kronik iltihap, bu süreci hızlandırır. Vücudun bu birikimleri temizleme ve endoteli onarma yeteneğinin azalması bu süreci hızlandırmaktadır.
2. Risk faktörlerinin birikimi
Yüksek tansiyon, yüksek kolesterol, diyabet ve obezite gibi birçok kardiyovasküler risk faktörü, yıl geçtikçe hem biyolojik hem de yaşam tarzı faktörleri nedeniyle gelişir veya kötüleşir. Yaşlı bireylerde yüksek tansiyon genellikle sertleşmiş arterlerden kaynaklanır ve bu da kalbin kan pompalamak için daha fazla güç harcamasını gerektirir. Sertleşmiş arterler, kalp atışı tarafından üretilen basıncı dengeleme yeteneklerini azaltarak sistolik kan basıncının artmasına yol açar. Ayrıca, sıvı dengesini kontrol ederek kan basıncını düzenleyen böbrekler, yaşla birlikte daha az verimli hale gelir ve hipertansiyona katkıda bulunur.
Yüksek kolesterol seviyeleri, yaşa bağlı lipid metabolizması değişiklikleri ve düşük yoğunluklu lipoprotein (LDL) kolesterolünü temizleme yeteneğinin azalması nedeniyle artar. İnsülin direncinin artması nedeniyle diyabet prevalansı yükselebilir ve bu da yaşlandıkça karın içi yağın artması ve pankreas beta hücrelerinin işlevinin azalması gibi faktörlerden etkilenir. Bu birikmiş riskler, kalp hastalığı olasılığını önemli ölçüde artırır.
3. Hücresel onarım mekanizmalarında azalma
Yaşlandıkça, vücudun hasar görmüş hücreleri onarma ve yenileme yeteneği, kök hücrelerin aktivitesinin azalması ve otofaginin azalması nedeniyle azalır. Otofaji, hücrelerin hasarlı bileşenleri temizlediği bir süreçtir. Serbest radikaller ve antioksidanlar arasındaki dengesizlikten kaynaklanan oksidatif stres, DNA, proteinler ve lipidlere zarar vererek hücresel işlevi bozar. Ayrıca, kromozomların uçlarındaki koruyucu kapaklar olan telomerler, her hücre bölünmesinde kısalır. Telomerler kritik derecede kısaldığında, hücreler yaşlanma (senesans) durumuna geçer veya ölür, bu da doku onarım kapasitesini azaltır. Kronik iltihap, yaşla birlikte daha yaygın hale geldiğinden onarım süreçlerini daha da engeller ve doku hasarına katkıda bulunur.
4. Kalbin yapı ve işlevindeki değişiklikler
Kalp, yaşlanma nedeniyle yapısal ve işlevsel değişiklikler geçirir. Miyokard, ektracelüler matriste kolajen birikimi ve çapraz bağlanma nedeniyle sertleşir. Bu durum, kalbin etkili bir şekilde dolma ve pompalama yeteneğini azaltır. Kalbin elektriksel iletim sistemi de fibrozis geçirebilir ve bu da aritmilere yol açabilir. Kalp kapaklarının, özellikle aort kapaklarının kireçlenmesi, kan akışını engelleyebilir ve kalbin iş yükünü artırabilir. Ayrıca, kalp hücrelerindeki oksidatif stres ve mitokondriyal işlev bozukluğu enerji üretimini engelleyerek kalbin verimliliğini daha da azaltır.
5. Yaşam tarzı faktörleri zamanla
Sağlıksız bir yaşam tarzının—kötü beslenme, egzersiz eksikliği, sigara içme ve aşırı alkol tüketimi gibi—birikimli etkileri, on yıllar boyunca kardiyovasküler sağlığı olumsuz etkiler. Daha sonraki yaşlarda daha sağlıklı alışkanlıklar benimseyen bireyler bile, daha önceki yıllardan kalan hasarlarla hala karşılaşabilirler.
Gençken kalp hastalığına yakalanmayan bazı insanlar yaşlandıklarında neden kalp hastalığına yakalanıyor?
Bazı bireyler gençken kalp hastalığından muaf kalabilmesine rağmen, hayatlarının ilerleyen dönemlerinde birçok faktör nedeniyle kalp hastalığı geliştirebilir:
1. Gizli risk faktörlerinin ilerlemesi
Bazı risk faktörleri, yüksek kolesterol veya hipertansiyon gibi, yıllar boyunca belirgin bir semptom göstermeksizin var olabilir. Zamanla bu sessiz durumlar, önemli hasarlara yol açabilir ve en sonunda yaşlılıkta kalp hastalığı olarak kendini gösterebilir.
2. Genetik yatkınlık
Kalp hastalığı öyküsü olan ailelerde bireylerin yaşamlarının ilerleyen dönemlerinde kardiyovasküler sorunlar geliştirme olasılığı artabilir. Lipid metabolizması, kan basıncı düzenlemesi ve iltihaplanma ile ilişkili genler, belirtiler erken ortaya çıkmasa bile rol oynar.
3. Hormonal değişiklikler
Kadınlarda, östrojen hormon düzeylerinin azalması nedeniyle menopoz sonrası kalp hastalığı riski artar. Östrojen, sağlıklı kan damarlarını teşvik ederek, iltihaplanmayı azaltarak ve kolesterol düzeylerini iyileştirerek kardiyovasküler sorunlara karşı koruyucu bir rol oynar. Östrojen ayrıca kan akışını artırır ve kan damarlarının iç yüzeyini destekler. Hormonal değişiklikler, yüksek kolesterol seviyelerine ve artan kan basıncına yol açabilir.
4. Yaşla ilgili, yaşam tarzından bağımsız değişiklikler
Geleneksel risk faktörlerinin yokluğunda bile, yaşlanma süreci kardiyovasküler sistemde değişikliklere yol açabilir. Örneğin, yaşla birlikte oksidatif stres artar ve hücreler ile dokular hasar görürken, telomer kısalması—biyolojik yaşlanmanın bir göstergesi—kalp hastalığı ile ilişkilendirilmektedir.
5. Geç yaşta yaşam tarzı değişiklikleri
Bazı bireyler yaşamlarının ortalarında veya sonrasında, fiziksel aktivitedeki azalma ya da kötü bir beslenme gibi sağlıksız alışkanlıklar benimseyebilir. Bu değişiklikler kalp hastalığının gelişimini hızlandırabilir.
6. Ortaya çıkan sağlık durumları
Yaşla birlikte ortaya çıkan sağlık durumları, atriyal fibrilasyon, kronik böbrek hastalığı veya otoimmün hastalıklar gibi, dolaylı olarak kalp hastalığı riskini artırabilir. Bu durumları tedavi etmek için kullanılan ilaçların da kardiyovasküler yan etkileri olabilir.
Özetle, yaşlılıkta kalp hastalığı, yaşlanma, birikimli risk faktörleri ve yaşam tarzı seçimleri ile ilişkilidir. Kardiyovasküler yaşlanma ile ilgili bazı yönler kaçınılmaz olsa da, erken yaşta sağlıklı bir yaşam tarzı benimsemek ve bunu yaşam boyunca sürdürmek riskleri önemli ölçüde azaltabilir. Risk faktörlerini izlemek ve yönetmek amacıyla düzenli tıbbi kontrol yaptırmak, kalp hastalığının başlangıcını önlemekte veya geciktirmekte önemli bir rol oynamaktadır.
